Quando as formigas cortadeiras chamaram a atenção dos cientistas, eles pensaram que os insetos estavam pegando pedaços de folhas para se esconder em um formigueiro e se alimentar deles. Ao mesmo tempo, até mesmo o mecanismo de corte de folhas e seu transporte era encantadoramente interessante e já atraiu a atenção de um grande número de especialistas.
Mas então descobriu-se que este era apenas o começo de um enorme e complexo processo de processamento e uso de folhas como matéria-prima para uma fazenda real. E tão complexo que uma pequena formiga cortadeira se tornou uma sensação real na ciência por muito tempo ...
Descrição geral das formigas cortadeiras
As formigas cortadoras de folhas não são aparentemente notáveis. Possuem corpo pequeno e marrom - de 5 a 20 mm, dependendo da casta - e pernas longas, características especialmente das formigas que costumam se mover entre as árvores.
É interessante
No formigueiro das cortadeiras, existem 7 castas dessas formigas, que desempenham 29 funções diferentes.
Uma característica externa distinta da formiga cortadeira são suas poderosas mandíbulas em forma de gancho, com as quais rói folhas bastante duras de árvores tropicais.
Todas as castas têm essas mandíbulas, incluindo o útero.Músculos poderosos são necessários para movê-los, então a cabeça dos cortadores de folhas também é bastante grande.
O vídeo mostra como as formigas cortadeiras roem uma folha verde.
Vídeo: formigas cortadeiras roem um pedaço de folha
Destaca-se a diferença de tamanho entre as diferentes castas de formigas cortadeiras. Aqueles indivíduos que estão ocupados no formigueiro cuidando de ovos, fazendas e útero são pequenos - apenas cerca de 5-6 mm de comprimento atingem seu corpo. Mas seus soldados são enormes. Em comparação com a casta "casa", estes são tanques reais: eles podem exceder o comprimento das formigas operárias em 3-4 vezes e em peso - várias dezenas de vezes. Seu útero é ainda maior e às vezes pesa 700 vezes mais que os menores membros da colônia!
É interessante
Nem todo formigueiro nos cortadores de folhas tem seus próprios soldados. Apenas colônias muito poderosas, com mais de meio milhão de indivíduos, podem se dar ao luxo de tal luxo: uma família menor simplesmente não pode alimentar seus defensores.
O útero de todos os cortadores de folhas é muito diferente de outros indivíduos com um peito muito poderoso e grande. Antes do acasalamento, ela tem asas, mas depois do verão ela as morde para si mesma e passa a formar uma nova colônia. E é aqui que a diversão começa...
Atividade agrícola de formigas cortadeiras
As formigas cortadeiras não precisam de folhas para alimentação direta: esses insetos não podem absorver fibras vegetais duras. Portanto, as folhas são cuidadosamente mastigadas por uma casta especial de formigas, após o que a massa misturada com a saliva é armazenada em câmaras nas quais um microclima constante é mantido e infectado com um fungo especial. É esse fungo que é o alimento para formigas e larvas adultas.
Não é de surpreender que as formigas cortadeiras tenham outro nome: formigas de cogumelo. Ao mesmo tempo, as próprias formigas não comem os corpos frutíferos dos cogumelos - apenas o micélio é adequado para alimentação, espalhando-se como uma teia de aranha na espessura da massa de forragem e acima dela. Os corpos de frutificação são um desperdício extra de recursos do micélio, e os insetos que cuidam da fazenda os mordem mesmo no estágio de criação.
Em uma nota
A saliva das formigas cortadeiras contém vários antibióticos que destroem fungos parasitas e bactérias que podem destruir o micélio principal. Mas as formigas também têm bactérias aliadas - actinobactérias especiais que suprimem o desenvolvimento de um fungo parasita no micélio.
Em geral, a formiga e o cogumelo "se encontraram" por muito tempo: hoje existem quase 200 espécies de formigas no mundo que cultivam cogumelos de uma forma ou de outra. Algumas formigas cultivam cogumelos no formigueiro em insetos mortos e fezes, mas essas espécies são consideradas as mais primitivas. Mas os cortadores de folhas se adaptaram para usar o material vegetal mais acessível e fácil de processar como matéria-prima para a fazenda.
É interessante
As formigas cortadeiras em seus habitats são consideradas pragas sérias: um grande formigueiro pode literalmente cortar várias árvores nuas na área. Portanto, nas fazendas da Venezuela, Colômbia e Brasil, eles lutam diligentemente com o advento dos cortadores de folhas.
O dispositivo de um formigueiro de pequenos produtores de cogumelos
Embora as formigas cortadeiras estejam rigidamente ligadas às árvores como fontes de folhas, elas equipam seus formigueiros quase exclusivamente no subsolo.É bastante simples explicar isso: somente sob uma camada de terra eles estão protegidos dos extremos de temperatura, aos quais os cogumelos são muito sensíveis, e da exposição excessiva à umidade.
O próprio formigueiro em uma seção vertical parece um enorme ovo. No centro dela, mais distante de qualquer fator perigoso, há uma câmara com um útero. É cercado por incubadoras nas quais os ovos e as larvas se desenvolvem. Todas as câmaras externas são fazendas onde as formigas cultivam cogumelos. Como alguns pesquisadores observam, a analogia com o ovo aqui não é apenas figurativa, mas também funcional - no centro dele está o principal órgão reprodutivo e na periferia - suprimentos de comida.
Até vários milhões de indivíduos podem viver em uma colônia de formigas cortadeiras, e o formigueiro inteiro pode ter vários metros de tamanho.
Alguns cortadores de folhas fazem pilhas como as organizadas por nossas formigas de madeira. Mas o coração do formigueiro ainda permanece no subsolo.
É interessante
Alguns tipos de formigas cortadeiras retiram o lixo do formigueiro, enquanto outras o armazenam em câmaras de lixo especiais.
Além dos humanos, as formigas cortadeiras têm apenas um inimigo sério - uma espécie de formigas nômades, que praticamente não corre para a superfície, ataca formigueiros cortadores de folhas e os arruina, comendo tanto formigas, sua ninhada e cogumelos.
Reprodução de formigas cortadeiras
As formigas cortadeiras se reproduzem de maneira semelhante a outras espécies. Em determinado momento da vida do formigueiro, geralmente ligado à estação do ano, as formigas operárias alimentam as larvas com a adição de substâncias especiais que estimulam o desenvolvimento dos indivíduos sexuados.Machos e fêmeas capazes de se reproduzir têm asas e, quando seu número no formigueiro atinge um certo valor crítico, eles voam, enxameiam e acasalam.
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Em algumas espécies de formigas cortadeiras, as formigas operárias podem botar ovos se a rainha morrer. Em algumas espécies, machos incapazes de reprodução emergem desses ovos, em outras, indivíduos normais. A salvação de tal formigueiro será uma fêmea fertilizada que está por perto, procurando abrigo. Mas esses encontros são extremamente raros. A poliginia, a presença de várias rainhas em um formigueiro, não é característica dos cortadores de folhas.
Na enxameação, cada fêmea acasala com vários machos para coletar sementes suficientes.
Após a enxameação, que costuma durar um dia, machos e fêmeas se espalham pelo formigueiro. Os machos morrem e cada fêmea cava um buraco de 30 cm de profundidade em um local conveniente e começa a botar ovos. Imediatamente, ela dobra várias folhas encontradas e mastigadas, que infecta com um pedaço de micélio.
A fêmea alimenta as primeiras larvas com os ovos tróficos colocados por ela e um novo micélio. Ela mesma não come neste momento e sobrevive devido às suas reservas de gordura e asas roídas. Em 40-60 dias, ela eclode os primeiros indivíduos que trabalham, que começam a realizar todas as operações “rotineiras” para ela.
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Na parte inferior da cabeça, o útero possui uma bolsa especial na qual coloca um pedaço de micélio antes de deixar o formigueiro parental. É esse estoque que garantirá o desenvolvimento normal da fazenda no futuro.
As larvas de formigas cortadeiras são incapazes de se alimentar sozinhas, e as formigas adultas as alimentam com hifas fúngicas.
Apesar de uma estrutura social tão complexa, as formigas cortadeiras, embora com algumas dificuldades, podem muito bem ser mantidas em cativeiro. Por exemplo, você pode olhar para um grande formigueiro no insetário do zoológico de Moscou, onde as folhas de bétula e rosa são especialmente congeladas para formigas no inverno. Sim, e muitos amadores conseguem cultivar com sucesso formigas cortadeiras em casa. Em geral, as formigas cortadeiras são residentes exclusivas dos trópicos da América do Sul e de várias ilhas do Caribe. Seus parentes ainda não conseguiram se adaptar ao clima temperado.
Vídeo interessante: hordas de formigas cortadeiras correm para casa com folhas coletadas
Foi muito interessante ler que pequenas formigas, ao que parece, são capazes de cultivar cogumelos! E, em geral, seu site é muito informativo, quando vim aqui pela primeira vez, perdi minha fala)) Cores muito agradáveis, fotos bonitas e todas as informações são claras e acessíveis.
Entrei pela primeira vez, li o título - e tive que ler o artigo incessantemente. Embora informativo)
E gostei do artigo.
Muito interessante! Primeira vez e adorei! Obrigada.