Sobre las hormigas bulldog

De todas las hormigas, las hormigas bulldog se consideran entre las más primitivas en general. Esto se evidencia por algunas de sus características anatómicas y comportamiento específico. Sí, y la zona de distribución de las hormigas bulldog -Australia- es propicia para estar entre las reliquias originales que conservan signos de una antigüedad increíble.

Incluso si no presta atención a la apariencia bastante siniestra de estas hormigas, en su comportamiento y estilo de vida puede encontrar muchas cosas que no encajan con la idea habitual de las hormigas como trabajadoras diligentes y bastante pacíficas. Sin embargo, las hormigas bulldog (también llamadas hormigas toro) son muy trabajadoras.

 

Descripción general y rasgos anatómicos característicos.

Las hormigas bulldog son una de las hormigas más grandes en general. La hormiga bulldog de trabajo de algunas especies puede alcanzar una longitud de 4 cm, el útero es un poco más grande, hasta 4,5 cm, una ligera diferencia de tamaño entre los representantes de estas castas es uno de los signos de inmadurez evolutiva.

En la apariencia de las hormigas bulldog, sus mandíbulas son las primeras en llamar la atención.Son muy largos, de hasta medio centímetro de largo, y tienen varias muescas, lo que los convierte en herramientas versátiles para atrapar presas.

En la foto, la cabeza de una hormiga bulldog con mandíbulas bien definidas:

Exteriormente, algunas especies de hormigas bulldog se parecen a las avispas con órganos bucales largos que han perdido las alas. Al igual que sus contrapartes que pican, estas hormigas tienen una picadura poderosa y una picadura puede incluso ser fatal para los humanos: según las estadísticas, el 3% de las personas picadas por estas hormigas desarrollan una reacción alérgica grave, a veces con un shock anafiláctico. Según otras fuentes, en Australia mueren más personas cada año por las picaduras de estos insectos que por los ataques de tiburones, arañas y serpientes juntos.

Es interesante

Las hormigas bulldog son una especie de levantadores de pesas entre las hormigas: una hormiga obrera puede levantar y transportar una carga que pesa 50 veces más que la suya. Una hormiga arrastra fácilmente a un oso adulto o una cucaracha grande al nido.

En la foto, una hormiga bulldog negra, una de las más peligrosas:

Las hormigas bulldog saltan muy bien, y no lo hacen gracias a sus patas, sino gracias a los movimientos bruscos de sus mandíbulas. La hormiga puede moverse en una serie de saltos de 10-12 cm cada uno, o saltar una vez, pero lejos, hasta 50 cm No es sorprendente que las hormigas bulldog también se llamen hormigas saltadoras.

Las hormigas toro también tienen otras diferencias de las que ningún otro grupo de hormigas puede presumir. Por ejemplo:

• las hormigas toro nadan bien y pueden superar barreras de agua de hasta 15 cm de ancho sin problemas;
• entre las hormigas bulldog hay especies que se comunican con la ayuda de sonidos: en la parte posterior, en la unión de dos segmentos, hay muescas especiales que, cuando un segmento choca con otro, provocan una grieta característica. Algunas especies de estas hormigas superan incluso a las cigarras en el volumen de su canto.

Pero la apariencia no es lo más sorprendente de estos insectos. Su biología también es bastante interesante...

 

Un poco de ecología y nutrición: hasta las avispas les tienen miedo a estas hormigas

Las hormigas bulldog cavan su propio hormiguero, pero su vivienda es simple y primitiva, mientras que los hormigueros suelen ser muy profundos. El área principal de distribución de estas especies son los territorios áridos de Australia, pero para el desarrollo normal de las larvas, necesitan suelo húmedo. En realidad, para llegar a las capas de suelo humedecidas, los insectos profundizan sus nidos.

Las hormigas bulldog alimentan sus larvas con otros insectos, pero ellas mismas se alimentan principalmente de néctar de plantas, jugos de frutas y melaza.

Véase, por ejemplo, en la fotografía cómo las larvas de una hormiga bulldog se comen una avispa traída por un insecto adulto:

Las hormigas bulldog atacan sin miedo a insectos más grandes que ellas y no se avergüenzan en absoluto si tienen que luchar con avispas y arañas (un ejemplo de tal batalla se puede ver en el video al final de este artículo).

Es interesante

No importa cuán peligrosas sean las hormigas bulldog, las hormigas negras mucho más pequeñas las atacan sin miedo y, a menudo, incluso destruyen las colonias de bulldog debido a su gran número.

En una colonia de hormigas bulldog, solo pueden vivir unos pocos cientos de individuos y, en casos excepcionales, más de mil.

Entre las hormigas bulldog hay un tipo de parásito social, cuyo útero puede penetrar en el nido de otra persona y destruir a la verdadera reina. Las hormigas obreras luego reconocen a la recién llegada como su reina y la alimentan a ella y a su cría hasta que son completamente reemplazadas por la generación más joven de otra especie.

Las hormigas toro no tienen trofolaxia, la transferencia de alimentos semidigeridos de un individuo a otro. En cambio, las grandes hormigas obreras pueden poner los llamados huevos tróficos, un tipo de proteína enlatada que se come cuando falta comida.

Es interesante

La mayoría de los individuos trabajadores de las hormigas bulldog son gamergates, es decir, pueden aparearse con machos y poner huevos fertilizados, a partir de los cuales, con el cuidado adecuado, se desarrollarán hormigas adultas. Se registró un caso de mantenimiento de un hormiguero en cautiverio, que existió durante tres años sin útero, reabastecido solo con hormigas de huevos de gamergat. Se cree que tal comportamiento era característico de las hormigas antiguas, que recién comenzaban su viaje para mejorar el comportamiento social.

 

Reproducción de hormigas bulldog

Una vez al año, las hormigas bulldog tienen un año, durante el cual los individuos sexuales nacidos de las larvas se aparean, los machos mueren y las hembras se dispersan por el vecindario en busca de un lugar conveniente para organizar una nueva colonia.

Las larvas de la hormiga bulldog se alimentan de la comida que les traen los insectos adultos (en la mayoría de las otras hormigas, las hormigas obreras adultas alimentan a las larvas con sus eructos).

Además, los adultos no ayudan a las hormigas recién nacidas a salir del capullo.

El útero de las hormigas bulldog después de la fundación del hormiguero difiere poco de las hormigas obreras, solo las superan ligeramente en tamaño y tienen un cofre agrandado.

 

¿Qué tan peligrosas son las hormigas bulldog?

Las hormigas bulldog son consideradas una de las hormigas más peligrosas del mundo. Sus picaduras no solo son muy dolorosas y pueden provocar un shock anafiláctico y asfixia, sino que las hormigas en sí mismas son bastante agresivas y muy móviles.

Cerca de la entrada del hormiguero, 2-3 hormigas siempre están de servicio, listas para dar una señal a sus hermanos, y ante el primer peligro, varias docenas de insectos salen corriendo del hormiguero. Una persona que se sienta distraídamente al lado de un hormiguero corre el riesgo de recibir inesperadamente mordeduras muy dolorosas. En la escala de dolor por picadura, las picaduras de hormiga bulldog se clasifican como picaduras de categoría 3, uno de los insectos más dolorosos del mundo en general.

Para los científicos evolutivos, las hormigas bulldog son un objeto de estudio muy interesante: pueden usarse para observar casi directamente el comportamiento y desarrollo de los insectos que vivieron en el planeta hace millones de años. Por lo tanto, incluso a pesar del peligro, estas hormigas se crían activamente en laboratorios de investigación y se estudian sus relaciones familiares.

 

Interesante video: la batalla de dos hormigas bulldog

 

Avispa vs hormiga bulldog: ¿quién gana?..