על חייהן של נמלים חותכות עלים

כאשר נמלים חותכות עלים תפסו לראשונה את עיני המדענים, הם חשבו שהחרקים אוספים פיסות עלים כדי להסתתר בבליל נמלים ולהאכיל מהם. יחד עם זאת, אפילו מנגנון חיתוך העלים והובלתם היה מעניין להפליא וכבר משך את תשומת לבם של מספר רב של מומחים.

אלא שאז התברר שזו רק תחילתו של תהליך עצום ומורכב של עיבוד ושימוש בעלים כחומרי גלם לחווה אמיתית. וכל כך מורכב שנמלה קטנה חותכת עלים הפכה לסנסציה אמיתית במדע במשך זמן רב ...

 

תיאור כללי של נמלים חותכות עלים

נמלים חותכות עלים אינן בולטות כלפי חוץ. יש להם גוף חום קטן - מ-5 עד 20 מ"מ, תלוי בקסטה - ורגליים ארוכות, אופייניות במיוחד לנמלים הנעות לעתים קרובות בין עצים.

זה מעניין

בגבעת הנמלים של חותכי העלים, יש 7 קסטות של נמלים אלו, הממלאות 29 פונקציות שונות.

תכונה חיצונית ייחודית של הנמלה חותכת העלים היא לסתותיה החזקות, שבאמצעותן היא מכרסמת עלים קשים למדי של עצים טרופיים.

לכל הקסטות יש את הלסתות הללו, כולל הרחם.כדי להזיז אותם נדרשים שרירים חזקים, ולכן גם ראש חותכי העלים גדול למדי.

הסרטון מראה כיצד נמלים חותכות עלים מכרסמות עלה ירוק.

 

וידאו: נמלים חותכות עלים מכרסמות חתיכת עלה

ראוי לציון ההבדל בגודל בין קאסטות שונות של נמלים חותכות עלים. אותם פרטים שעסוקים בבליל הנמלים בטיפול בביצים, בחוות וברחם הם קטנים - רק כ-5-6 מ"מ אורך מגיע לגופם. אבל החיילים שלהם ענקיים. בהשוואה לקאסטת ה"ביתית", מדובר במיכלים אמיתיים: הם יכולים לעלות על אורך נמלים הפועלות פי 3-4, ובמשקל - כמה עשרות פעמים. הרחם שלהם אפילו גדול יותר ולפעמים שוקל פי 700 יותר מהחברים הקטנים ביותר במושבה!

זה מעניין

לא לכל תל נמלים בחותכי העלים יש חיילים משלה. רק מושבות חזקות מאוד, המונה יותר מחצי מיליון פרטים, יכולות להרשות לעצמן מותרות שכזה: משפחה קטנה יותר פשוט לא יכולה להאכיל את מגיניה.

הרחם של כל חותכי העלים שונה מאוד מאנשים אחרים עם חזה חזק וגדול מאוד. לפני ההזדווגות, יש לה כנפיים, אבל אחרי הקיץ היא נושכת אותן לעצמה וממשיכה להקים מושבה חדשה. וכאן מתחיל הכיף...

 

פעילות חקלאית של נמלים חותכות עלים

נמלים חותכות עלים אינן זקוקות לעלים לאכילה ישירה: חרקים אלו אינם יכולים לספוג סיבי צמחים קשים. לכן, העלים נלעסים בקפידה על ידי קאסטה מיוחדת של נמלים, ולאחר מכן מאוחסנת המסה המעורבת ברוק בחדרים בהם נשמר מיקרו אקלים קבוע ונדבקת בפטרייה מיוחדת. פטריה זו היא המזון הן לנמלים הבוגרות והן לזחלים.

באופן לא מפתיע, לנמלים חותכות עלים יש שם אחר: נמלים פטריות. יחד עם זאת, הנמלים עצמן אינן אוכלות את גופי הפרי של הפטריות - רק התפטיר מתאים למאכל, משתרע כקורי עכביש בעובי מסת המספוא ומעליו. גופי פרי הם בזבוז נוסף של משאבים של התפטיר, וחרקים המטפלים בחווה נושכים אותם אפילו בשלב ההתיישבות.

על פתק

הרוק של נמלים חותכות עלים מכיל מספר אנטיביוטיקה המשמידה פטריות טפיליות וחיידקים שיכולים להרוס את התפטיר הראשי. אבל לנמלים יש גם חיידקים בעלי ברית - אקטינובקטריות מיוחדות המדכאות התפתחות של פטרייה טפילית על התפטיר.

באופן כללי, הנמלה והפטרייה "מצאו זה את זה" במשך זמן רב: כיום יש בעולם כמעט 200 מיני נמלים שמגדלים פטריות בצורה כזו או אחרת. חלק מהנמלים מגדלות פטריות בבית הנמלים על חרקים מתים וצואה, אך מינים אלו נחשבים לפרימיטיביים ביותר. אבל חותכי עלים התאימו להשתמש בחומר הצמחי המשתלם והקל לעיבוד כחומר גלם לחווה.

זה מעניין

נמלים חותכות עלים בבתי הגידול שלהן נחשבות למזיקים רציניים: תל נמלים גדול יכול ממש לחתוך כמה עצים באזור עירום. לכן, בחוות של ונצואלה, קולומביה וברזיל, הם נלחמים בחריצות עם הופעת חותכי העלים.

 

התקן של תל נמלים של מגדלי פטריות קטנות

למרות שנמלים חותכות עלים קשורות בעצים כמקורות לעלים, הן מציידות את גבעות הנמלים שלהן כמעט אך ורק מתחת לאדמה.זה די פשוט להסביר את זה: רק מתחת לשכבת אדמה הם מוגנים מפני טמפרטורות קיצוניות, שהפטריות רגישות להן מאוד, ומחשיפה מוגזמת ללחות.

תל הנמלים עצמו בקטע אנכי נראה כמו ביצה ענקית. ממש במרכזו, הכי רחוק מכל גורם מסוכן, יש חדר עם רחם. הוא מוקף באינקובטורים שבהם מתפתחים ביצים וזחלים. כל החדרים החיצוניים הם חוות שבהן נמלים מגדלות פטריות. כפי שמציינים כמה חוקרים, האנלוגיה לביצה כאן היא לא רק פיגורטיבית, אלא גם פונקציונלית - במרכזה נמצא איבר הרבייה הראשי, ובפריפריה - אספקת מזון.

עד כמה מיליוני פרטים יכולים לחיות במושבה של נמלים חותכות עלים, וכל תל הנמלים יכול להיות בגודל של כמה מטרים.

כמה חותכי עלים מייצרים ערימות כמו אלה שאורגנו על ידי נמלי העץ שלנו. אבל הלב של תל הנמלים עדיין נשאר מתחת לאדמה.

זה מעניין

סוגים מסוימים של נמלים חותכות עלים מוציאות את האשפה מבעל הנמלים, בעוד שאחרות מאחסנות אותה בתאי אשפה מיוחדים.

בנוסף לבני אדם, לנמלים חותכות העלים יש רק אויב רציני אחד - מין אחד של נמלים נוודות, שלמעשה אינן בורחות אל פני השטח, תוקפות גבעות נמלים חותכות עלים והורסות אותן, אוכלות גם נמלים, הגזע שלהן וגם פטריות.

 

רבייה של נמלים חותכות עלים

נמלים חותכות עלים מתרבות בדומה למינים אחרים. בשלב מסוים בחייו של נמלים, הקשור בדרך כלל לעונה בשנה, נמלים פועלות מאכילות את הזחלים בתוספת חומרים מיוחדים המעוררים את התפתחותם של פרטים מיניים.לזכרים ולנקבות המסוגלים להתרבות יש כנפיים, וכאשר מספרם בגב הנמלים מגיע לערך קריטי מסוים, הם עפים החוצה, נחילים ומזדווגים.

זה מעניין

במינים מסוימים של נמלים חותכות עלים, נמלים פועלות יכולות להטיל ביצים אם המלכה מתה. במינים מסוימים, זכרים שאינם מסוגלים להתרבות יוצאים מביצים כאלה, באחרים, פרטים נורמליים. הישועה של תל נמלים כזו תהיה נקבה מופרית שבמקרה נמצאת בקרבת מקום, מחפשת מחסה. אבל מפגשים כאלה הם נדירים ביותר. פוליגינייה, נוכחותן של כמה מלכות בבליל נמלים, אינה אופיינית לחותכי עלים.

בנחילות, כל נקבה מזדווגת עם כמה זכרים כדי לאסוף מספיק זרעים.

לאחר נחילות, הנמשכות בדרך כלל יום אחד, מתפזרים זכרים ונקבות מסביב לבית הנמלים. זכרים מתים, וכל נקבה חופרת בור בעומק 30 ס"מ במקום נוח ומתחילה להטיל ביצים. מיד היא מקפלת כמה עלים שנמצאו ולועסים, אותם היא מדביקה בחתיכת תפטיר.

הנקבה מאכילה את הזחלים הראשונים בביצים הטרופיות המוטלות על ידה ובתפטיר חדש. היא עצמה לא אוכלת בשלב זה ושורדת בשל מאגרי השומן והכנפיים הכורסמות שלה. תוך 40-60 יום היא בוקעת את האנשים העובדים הראשונים, שמתחילים לבצע עבורה את כל הפעולות ה"שגרתיות".

זה מעניין

בחלק התחתון של הראש יש לרחם כיס מיוחד בו הוא מכניס פיסת תפטיר לפני שהוא עוזב את נמלים ההורים. מלאי זה הוא שיבטיח את ההתפתחות התקינה של החווה בעתיד.

זחלי נמלים חותכי עלים אינם מסוגלים להאכיל בעצמם, ונמלים בוגרות מאכילות אותם בהיפיות פטרייתיות.

למרות מבנה חברתי כה מורכב, נמלים חותכות עלים, אם כי עם קשיים מסוימים, עשויות להישמר בשבי. לדוגמה, אתה יכול להסתכל על גבעת נמלים גדולה בחרקים של גן החיות של מוסקבה, שבו עלי ליבנה וורדים מוקפאים במיוחד עבור נמלים לחורף. כן, וחובבים רבים מצליחים לגדל בהצלחה נמלים חותכות עלים בבית. באופן כללי, נמלים חותכות עלים הן אך ורק תושבי האזורים הטרופיים של דרום אמריקה וכמה איים קריביים. קרוביהם עדיין לא הצליחו להסתגל לאקלים הממוזג.

 

סרטון מעניין: המוני נמלים חותכות עלים ממהרות הביתה עם עלים שנאספו