Sobre les formigues bulldog

De totes les formigues, les formigues bulldog es consideren entre les més primitives en general. Això s'evidencia per algunes de les seves característiques anatòmiques i el seu comportament específic. Sí, i l'àrea de distribució de les formigues bulldog - Austràlia - és favorable per estar entre les relíquies originals que han conservat signes d'una antiguitat increïble.

Fins i tot si no presteu atenció a l'aspecte més aviat sinistre d'aquestes formigues, en el seu comportament i estil de vida podeu trobar moltes coses que no encaixen amb la idea habitual de les formigues com a treballadors diligents i bastant pacífics. Tanmateix, les formigues bulldog (també anomenades formigues bull) són treballadores.

 

Descripció general i trets anatòmics característics

Les formigues bulldog són una de les formigues més grans en general. La formiga bulldog treballadora d'algunes espècies pot arribar a una longitud de 4 cm L'úter és una mica més gran, fins a 4,5 cm, una lleugera diferència de mida entre els representants d'aquestes castes és un dels signes d'immaduresa evolutiva.

En l'aspecte de les formigues bulldog, les seves mandíbules són les primeres a cridar l'atenció.Són molt llargues -fins a mig centímetre de llargada- i tenen diverses osques, la qual cosa els converteix en eines versàtils per capturar preses.

A la foto: el cap d'una formiga bulldog amb mandíbules ben definides:

Exteriorment, algunes espècies de formigues bulldog s'assemblen a vespes amb òrgans bucals llargs que han perdut les ales. Igual que els seus homòlegs urticants, aquestes formigues tenen una picada potent i una mossegada fins i tot pot ser mortal per als humans: segons les estadístiques, el 3% de les persones picadedes per aquestes formigues desenvolupen una reacció al·lèrgica severa, de vegades amb xoc anafilàctic. Segons altres fonts, a Austràlia, cada any moren més persones per les picades d'aquests insectes que per l'atac de taurons, aranyes i serps junts.

És interessant

Les formigues bulldog són una mena d'aixecadors de peses entre les formigues: una formiga obrera pot aixecar i transportar una càrrega que pesi 50 vegades més que la seva. Una formiga arrossega fàcilment un ós adult o una gran panerola al niu.

A la foto: una formiga bulldog negra, una de les més perilloses:

Les formigues bulldog salten molt bé, i ho fan no per les seves potes, sinó gràcies als moviments aguts de les seves mandíbules. La formiga pot moure's en una sèrie de salts de 10-12 cm cadascun, o saltar una vegada, però lluny, fins a 50 cm. No és estrany que les formigues bulldog també s'anomenin formigues saltadores.

Les formigues toro també tenen altres diferències de les quals cap altre grup de formigues pot presumir. Per exemple:

• Les formigues toros neden bé i són capaços de superar les barreres d'aigua de fins a 15 cm d'ample sense problemes;
• entre les formigues bulldog hi ha espècies que es comuniquen amb l'ajuda de sons: a l'esquena, a la unió de dos segments, hi ha osques especials que, quan un segment xoca amb un altre, provoquen una esquerda característica. Algunes espècies d'aquestes formigues superen fins i tot a les cigales en el volum del seu xiulet.

Però l'aparença no és el més sorprenent d'aquests insectes. La seva biologia també és força interessant...

 

Una mica d'ecologia i nutrició: fins i tot les vespes tenen por d'aquestes formigues

Les formigues bulldog caven el seu propi formiguer, però el seu habitatge és senzill i primitiu, mentre que els formiguers solen ser molt profunds. L'àrea principal de distribució d'aquestes espècies són els territoris àrids d'Austràlia, però per al desenvolupament normal de les larves necessiten un sòl humit. De fet, per arribar a les capes del sòl humitejat, els insectes aprofundeixen els seus nius.

Les formigues bulldog alimenten les seves larves d'altres insectes, però elles mateixes s'alimenten principalment de nèctar de plantes, sucs de fruites i melassa.

Vegeu, per exemple, a la fotografia com les larves d'una formiga bulldog mengen una vespa portada per un insecte adult:

Les formigues bulldog ataquen sense por als insectes més grans que ells i no s'avergonyeixen si han de lluitar amb vespes i aranyes (un exemple d'aquesta batalla es pot veure al vídeo al final d'aquest article).

És interessant

Per molt perilloses que siguin les formigues bulldog, les formigues negres molt més petites les ataquen sense por i sovint fins i tot destrueixen les colònies de bulldog a causa del seu gran nombre.

En una colònia de formigues bulldog només poden viure uns quants centenars d'individus i, en casos excepcionals, més d'un miler.

Entre les formigues bulldog hi ha un tipus de paràsit social, l'úter del qual pot penetrar al niu d'una altra persona i destruir la veritable reina. Aleshores, les formigues obreres reconeixen la nouvinguda com la seva reina i l'alimenten i la seva cria fins que són completament substituïdes per la generació més jove d'una altra espècie.

Les formigues toro no tenen trofolaxi, la transferència d'aliments semidigerits d'un individu a un altre. En canvi, les grans formigues obreres són capaces de posar els anomenats ous tròfics, una mena de proteïna en conserva que es menja quan falta menjar.

És interessant

La majoria dels treballadors de les formigues bulldog són gamergates, és a dir, són capaços d'aparellar-se amb mascles i posar ous fecundats, a partir dels quals, amb la cura adequada, es desenvoluparan formigues adultes. Es va registrar un cas de mantenir en captivitat un formiguer, que va existir durant tres anys sense úter, reposat només amb formigues d'ous de gamergat. Es creu que aquest comportament era característic de les formigues antigues, que tot just començaven el seu viatge per millorar el comportament social.

 

Reproducció de formigues bulldog

Una vegada a l'any, les formigues bulldog tenen un any, durant el qual els individus sexuals eclosionats de les larves s'aparellen, els mascles moren i les femelles s'escampen pel barri a la recerca d'un lloc convenient per organitzar una nova colònia.

Les larves de formigues bulldog s'alimenten dels aliments que els porten insectes adults (en la majoria de les altres formigues, les formigues obreres adultes alimenten les larves amb els seus erucs).

A més, els adults no ajuden les formigues acabades de néixer a sortir del capoll.

L'úter de les formigues bulldog després de la fundació del formiguer difereix poc de les formigues obreres, només les supera lleugerament en mida i té un pit engrandit.

 

Què tan perilloses són les formigues bulldog?

Les formigues bulldog es consideren una de les formigues més perilloses del món. Les seves mossegades no només són molt doloroses i poden provocar un xoc anafilàctic i l'ofec, sinó que les formigues en si són força agressives i molt mòbils.

Prop de l'entrada del formiguer, 2-3 formigues estan sempre de servei, disposades a donar un senyal als seus germans, i davant el primer perill, diverses desenes d'insectes surten del formiguer. Una persona que s'asseu sense atenció al costat d'un formiguer corre el risc de rebre mossegades molt doloroses inesperadament. A l'escala de dolor de picada, les picades de formigues bulldog es classifiquen com a picades de categoria 3, un dels insectes més dolorosos del món en general.

Per als científics evolucionistes, les formigues bulldog són un objecte molt interessant per estudiar: es poden utilitzar per observar gairebé directament el comportament i el desenvolupament dels insectes que van viure al planeta fa milions d'anys. Per tant, malgrat el perill, aquestes formigues es crien activament en laboratoris d'investigació i s'estudien les seves relacions familiars.

 

Vídeo interessant: la batalla de dues formigues bulldog

 

Vespa vs formiga bulldog: qui guanya?...