Maternica sršenov je središče in osnova celotne ogromne družine. Ona je tista, ki naredi novo gnezdo: sama ga dvigne in nahrani svoje prve prihodnje pomočnike. Toda tudi po njihovem pojavu se pomen maternice sploh ne zmanjša, saj bo vedno edini vir novih osebkov v družini.
Sršenova maternica po svoji velikosti opazno izstopa med celotno družino, vendar je to le zunanja razlika. Glavna značilnost te edine samice, sposobne razmnoževanja v družini, je njen življenjski cikel, v katerem je marsikaj zanimivega in presenetljivega.
Na opombo
Vsi delovni posamezniki v sršenjem gnezdu, pa tudi pri drugih družbenih žuželkah, so samice.
Praviloma je v vsaki družini sršenov samo ena maternica. Okoli nje se vrti celotno hitro, a natančno organizirano življenje gnezda. Le pri nekaterih vrstah (pa še to - občasno) je mogoče opaziti poliginijo (iz angleščine "poly" - veliko, "queen" - kraljica) - pojav, ko več samic hkrati odloži jajca v gnezdo.
Delajoči sršeni se v veliki večini primerov ne morejo razmnoževati, vendar pa lahko pri nekaterih vrstah pride do določenih hormonskih sprememb pod vplivom okoljskih razmer. Zaradi teh napak lahko posamezne samice odložijo neoplojena jajčeca, iz katerih se izležejo njim podobne delavke.Omeniti velja, da kljub spolu in sposobnosti razmnoževanja takšne samice sršena ni mogoče imenovati maternica.
Videz, značilnosti in fotografije maternice sršenov
Maternica sršena je največji posameznik v družini. Na primer, glavna samica evropskega sršena doseže dolžino 3 cm, medtem ko je zmogljivost delovnega posameznika veliko skromnejša - le 2 cm, vendar te številke še zdaleč niso meja: na primer pri tropskih sršenih, maternica lahko doseže dolžino 5, 5 cm
Na fotografiji - glavna samica sršena v gnezdu:
Toda kljub precej resni velikosti lahko maternico zlahka zamenjamo z navadnim delovnim posameznikom: to postane verjetno, če je glavna samica sama v vidnem polju, je oddaljena od gnezda in preprosto ni nikogar, ki bi ga primerjal. z njo, ko hrani ali zbira gradbeni material.
Kraljica sršenov praviloma leti v začetku pomladi, ko je prisiljena sama nabirati hrano za svoje potomce, ali pa že konec jeseni, po rojenju parjenja.
Na rožah, drevesih in če slučajno vstopi v bivalne prostore, je maternica sršena videti kot navadna velika osa. Na spodnji fotografiji je jasno razvidno, da ima značilen osji pas, značilne črne povoje na trebuhu z rjavo podlago in rjavo liso v obliki podkve na hrbtu:
Tako ima v veliki večini primerov maternica sršena enako barvo kot vsi ostali prebivalci gnezda. Zato kljub veliki velikosti v razmerah velike koncentracije delovnih posameznikov ne bo lahko najti svoje kraljice.
Na fotografiji - maternica sršenov v središču družine:
Zanimivo je
Prvotno načelo vizualnega maskiranja žuželk temelji na kombinaciji kontrastnih barv v barvanju.Ko plenilec želi ujeti enega posameznika iz velike skupine, kaotično gibanje na stotine črtastih teles ustvari kaotično valovanje v njegovih očeh, med katerimi je težko izločiti določeno žrtev. Odličen primer tega principa so zebre, ki imajo zaradi tega značilno črtasto obleko. Sršeni pa so svojo barvo dobili od miroljubnih prednikov čebel, ki so se bili prisiljeni z vsemi močmi braniti pred plenilci.
Omeniti velja, da je maternica sršena podobna članom svoje družine ne le po barvi - je tudi "strupena" in piči z enako močjo kot delovni posameznik.
Začetek življenja maternice
Bodoči ustanovitelj nove družine sršenov se rodi konec avgusta ali v začetku septembra. Mesec dni prej njena mati - stara maternica - začne odlagati oplojena jajčeca, iz katerih izhajajo samice, sposobne razmnoževanja. Ob tem stara matica sršenov izleže neoplojena jajčeca, iz katerih se izležejo samci.
V času parjenja je družina sršenov že zelo velika: število delovnih posameznikov v njej doseže več deset ali celo sto. In samo gnezdo na tej stopnji zraste do impresivne velikosti. Tako lahko na primer stanovanje navadnega sršena doseže dolžino 70-80 cm in tehta do 10 kg!
Vse ličinke (tudi mlade matice) se hranijo izključno z mesno hrano – drugimi žuželkami. Vendar pa lahko delovni posamezniki tudi po izstopu iz lutk nekaj časa hranijo naslednike rodu.
Ko se pojavijo samice, sposobne razmnoževanja, je stara maternica že izčrpala svoj potencial in praktično preneha odlagati jajca.Zato se pogosto zgodi, da jo delujoči sršeni izženejo iz gnezda ali celo ubijejo.
Na fotografiji - stara maternica sršenov:
Ko je v gnezdu preveč mladih samic in samcev, odletijo iz materine hiše, se zrojijo in parijo. Samci nato v nekaj dneh poginejo, medtem ko lahko samice še nekaj časa lovijo ali iščejo sladke sadeže, s katerimi bi se hranile. Vendar pa s pristopom hladnega vremena po njihovem mnenju še vedno najdejo primerna zavetja za prezimovanje: pod kamni, v razpokah lubja, votlinah in tudi v gnezdih, v katerih so vsi delovni posamezniki že izumrli.
Zanimivo je
Če je samica izbrala že uporabljeno gnezdo kot zatočišče za prezimovanje, potem je verjetno, da ne bo živela do konca zime. Običajno delujoči sršeni pred nastopom mraza živijo v starih gnezdih, ki ne pustijo mladičev, ki so že prileteli nazaj. Vendar obstaja še en razlog za nizko stopnjo preživetja: včasih delovni posamezniki umrejo v gnezdu zaradi klopov in bakterijskih okužb, ki ne prizanesejo mladim samicam, ki se skrivajo tukaj.
Prezimovalna faza pri tropskih sršenih ni: te samice po parjenju takoj zgradijo nova gnezda. Včasih pa se tudi vrnejo v svojo domačo družino, sprožijo izgon stare kraljice in začnejo vladati že razvitemu gnezdu.
Prezimovanje je najtežja faza
Med prezimovanjem se vsi procesi v telesu mlade samice upočasnijo, zato zaloge energije, nabrane jeseni, porabi čim bolj varčno. Vendar pa veliko število samic na tej stopnji umre zaradi zmrzali in plenilcev - žužkojedih sesalcev in ptic.
Najbolj zaščitene so tiste matice sršenov, ki prezimujejo na drevesih pod velikimi plastmi lubja: ptice ne morejo vedno prodreti podnje, pa tudi drugih lovcev na žuželke v tem času ni toliko.
Na fotografiji - maternica sršena med prezimovanjem v vrzeli med hlodi:
Ustanovitev nove družine
Spomladi, ko nastopi toplo vreme, se mlada samica prebudi iz zimske otrplosti in se več dni aktivno hrani, da si povrne moč.
Osnova njegove prehrane v tem obdobju so druge žuželke, včasih pa tudi jagode in sadje, ki se odmrznejo izpod snega.
Hkrati pa bodoča kraljica išče primeren prostor za postavitev gnezda: lahko je le močna veja ali votlina, razpoka v skali ali luknja v peščenem pobočju. Maternica z drevesnih vej nabira mehko mlado lubje, ga prežveči in zgradi prve satove, v katere takoj odloži jajčeca.
Vzporedno mlada maternica še naprej ustvarja novo gnezdo sršenov, ki gradi na primarni strukturi. Habitat žuželk, zahvaljujoč samo silam ene ustanovne kraljice, lahko včasih doseže velikost polovice nogometne žoge.
Ko se prve ličinke izležejo iz jajčec, maternica sama lovi žuželke za njih in hrani svoje bodoče pomočnike. Ko se pojavijo prvi delovni posamezniki, kraljica sršenov praktično neha leteti, vsa njena aktivnost se zmanjša le na odlaganje jajc. Delavci žuželk prevzamejo vse odgovornosti za pridobivanje hrane za ličinke in matico, skrb zanje in gradnjo novih satov.
Zanimivo je
Med vsemi 23 vrstami sršenov je eden, ki se radikalno razlikuje od svojih sorodnikov – črni sršen.Njegove samice kažejo tako imenovani gnezdilni parazitizem: ne gradijo gnezd in ne hranijo prvih ličink. Vso pomlad se samice preprosto brezskrbno prehranjujejo, v začetku poletja pa najdejo družino navadnih sršenov, prodrejo v njihovo gnezdo, ubijejo kraljico in jo, preoblečene v feromone, posnamejo. Seveda je tak "trik" zelo nevaren, saj lahko delovni posamezniki ubijejo tujca, preden pride do njihove maternice. Vendar je takšen prevzem pogosto uspešen in delavci za novo matico skrbijo tako pridno, kot so skrbeli za prejšnjo. Seveda bodo iz njenih odloženih jajčec prišli novi - črni - sršeni, ki bodo postopoma nadomestili stare lastnike gnezda.
sršena kraljica
V gnezdu je sršena maternica res prava kraljica. Okoli nje živi vsa družina: nahranjena je, jajca, ki jih je odložila, poberejo in previdno razporedijo po satju, do zadnjega je zaščitena v primeru napada na panj. Maternica pa zagotavlja stalno rast populacije v gnezdu in vsak dan odloži več deset jajc.
Povezava maternice z delujočimi sršeni poteka preko kemičnih signalov vonja. Če se ji kaj zgodi, po nekaj sekundah za to izvedo vsi sršeni, ki so v gnezdu.
Kot že omenjeno, na vrhuncu moči družine (za evropske sršene - okoli avgusta) začne maternica odlagati oplojena jajčeca, iz katerih se zaradi hormonskih mehanizmov razvijejo samice in samci, sposobni razmnoževanja. Ta stopnja je zelo pomembna za vsako vrsto sršena, vendar za vsako posamezno maternico pomeni pristop njene smrti ...
Starost in propad imperija sršenov
Ko začne odlagati jajca, iz katerih se bodo izvalili samci in samice, sposobni razmnoževanja, maternica praktično izgubi svoj potencial za jajčece. Še nekaj tednov bo še naprej zagotavljala gnezdo s potomci, vendar se bo število jajc neizprosno zmanjšalo. In po kratkem času bo kraljica popolnoma prenehala proizvajati jajca.
V tem času se vitalni viri maternice izčrpajo: postane oslabljena, komaj plazi, izgubi del dlak na telesu. Delovni posamezniki jo praktično nehajo hraniti, samih pa jih je zelo malo.
Po odhodu mladih žuželk iz gnezda se tukaj pogosto začnejo razmnoževati pršice in drugi zajedavci sršenov, od katerih pogosto umre maternica. Toda tudi če v panju ni okužbe, bodo ob nastopu zmrzali umrli vsi preostali delovni posamezniki in stara matica.
Tako je življenje skoraj vsake maternice sršena sestavljeno iz več glavnih faz:
- izhod iz ličinke;
- seznanjanje;
- prezimovanje (tropske vrste nimajo te stopnje zaradi podnebnih razmer);
- gradnja prvih satov bodočega gnezda (izjema je črni sršen) in polaganje prvih ličink;
- zagotavljanje družini potomcev (vključno s samicami in samci, sposobnimi za razmnoževanje);
- smrt.
Vendar pa ni vse tako žalostno: nekje okoli gnezda si zimska stanovanja že iščejo mlade, močne in oplojene samice, ki bodo spomladi znova začele cikel in s svojim nenehnim delom še naprej pisale zgodovino vrste.
Zanimiv video: kako sršeni skrbijo za svoje ličinke v gnezdu
Nekaj sršenov proti tisoče čebeljemu panju: kdo zmaga?
