Fotos de pulgas y datos interesantes sobre su vida.

Un pequeño punto marrón oscuro que desaparece instantánea y casi imperceptiblemente de la mano de quien lo atrapó. Un pequeño y odioso vampiro que causa mordidas dolorosas y mantiene a tu mascota despierta. Finalmente, la portadora de las enfermedades más peligrosas es toda ella, una pulga.

Parece que no puede haber nada interesante en él: un pequeño parásito que no hace nada más que morder y chupar sangre. Pero, ¿por qué las pulgas se convirtieron en objeto de investigación de muchos científicos de todo el mundo? ¿Por qué los investigadores aficionados los miran con tanto interés a través de microscopios y toman fotos increíbles?

Solo hay una razón para esto: las pulgas no son tan simples como le parecen al profano en la primera reunión ...

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Uno de los investigadores de pulgas más famosos fue el banquero británico Charles Rothschild, un multimillonario que dedicaba todo su tiempo libre a la entomología. Fue él quien describió la pulga de la rata del sur, que fue la causa de muchas epidemias de la peste, fue él quien reunió la colección más completa de estos parásitos, ahora almacenada en el Museo Británico. Irónicamente, Rothschild se suicidó porque sufría de encefalitis.Y es muy posible que haya contraído esta enfermedad en una de sus expediciones entomológicas.

 

un poco de biologia

La pulga es un parásito único en muchos sentidos. Tan singular como exigente: las pulgas no pican a ningún animal que no sean aves y mamíferos de sangre caliente. Solo ciertas especies son capaces de morder a los animales de sangre fría, pero lo hacen solo en casos excepcionales.

De los mamíferos, estos insectos prefieren precisamente aquellos que tienden a organizar nidos y madrigueras por sí mismos. Tales hábitos de hospedaje son necesarios para los parásitos: los insectos no viven permanentemente en su hospedador, sino que solo saltan sobre él para chupar sangre. Y por supuesto, parasitando a animales que no están atados a un lugar, correrán un gran riesgo de no encontrar una víctima durante el próximo ataque de hambre.

Por lo tanto, las pulgas prefieren instalarse en madrigueras de roedores, nidos de pájaros, perreras; aquí se garantiza que podrán contar con una comida regular.

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Entre la gran cantidad de especies de pulgas, solo hay unas pocas docenas (hasta 30) de las que parasitan a los animales nómadas -ungulados, liebres, gatos- y, por lo tanto, están constantemente sobre su cuerpo para no perder su fuente de alimento.

Cuando hay una fuente de alimento disponible, las pulgas se alimentan todos los días. Pero si es necesario, bien pueden durar varios meses sin comer. Pero después de tal ayuno, el parásito se abalanza sobre la víctima con particular codicia.

Por lo tanto, una persona es una víctima bastante adecuada para las pulgas. Especialmente la persona que prefiere vivir en condiciones insalubres.

Al mismo tiempo, según el tipo de pulga, pueden comer de manera diferente.Algunos son succionados para uso futuro, por lo que tienen sangre del huésped sin digerir en sus excrementos. Chupan de 20 minutos a una hora. Otros se alimentan poco y con frecuencia, principalmente aquellas especies que viven en los nidos de roedores y pájaros.

La mayoría de las especies de pulgas no están unidas a ningún huésped: pueden alimentarse fácilmente de la piel de varios animales y aves. Sin embargo, también hay pulgas que se alimentan únicamente de la sangre de un animal. Suelen ser parásitos obligados de los murciélagos.

Las pulgas se distribuyen por todo el mundo. Incluso están en la Antártida, reuniéndose en los nidos de pájaros y en las estaciones científicas locales. La temperatura óptima para su hábitat y reproducción es de 18-27 °C, pero al mismo tiempo, las pulgas pueden soportar temperaturas bastante extremas, aunque al mismo tiempo dejan de reproducirse.

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La pulga Glaciopsyllus antarcticus es el insecto más austral del mundo. Se ha encontrado en la Tierra de la Reina Maud y cerca de las estaciones antárticas de Davis y Mawson; aquí no se encuentra ningún otro insecto conocido. Este insecto parasita petreles y paíños, viviendo en los nidos de estas aves durante el período cálido del año, y deambulando con su plumaje por las extensiones oceánicas en invierno.

 

Aparición de pulgas

Muchas personas saben cómo son las pulgas, pero no todos han visto el parásito con tal aumento que sea posible examinar en detalle los detalles del físico de este pequeño parásito.

Si miras una foto de una pulga tomada con un microscopio, puedes ver que su cuerpo está muy aplanado por los lados y parece que está aplastado. Esta es una adaptación evolutiva para moverse con facilidad entre el pelo o las plumas del huésped.

Por voluntad de un azar evolutivo, esta misma característica de la morfología del insecto hace que éste sea invulnerable al intentar peinar, roer o simplemente aplastar al parásito con los dedos. De hecho, una persona puede destruir mecánicamente una pulga solo aplastándola con una uña sobre una superficie dura.

La foto de abajo muestra la misma pulga de frente y de lado: la diferencia en las proporciones del cuerpo es claramente visible:

en una nota

Curiosamente, las pulgas fósiles, cuya edad los científicos datan de hace 50 millones de años, se ven casi iguales a las modernas. Aparentemente, para un estilo de vida tan parasitario, esta forma de cuerpo resultó ser óptima. Por ejemplo, las chinches y las garrapatas también tienen un cuerpo muy aplanado, solo que en una dirección diferente, de arriba a abajo.

Foto de pulgas:

Foto de una chinche (el cuerpo está aplanado en un plano horizontal):

Un rasgo característico de las pulgas son las patas traseras alargadas. Es gracias a ellos que los parásitos pueden saltar más lejos que casi todos los demás insectos. Cuando se alimenta o descansa, estas patas se doblan para que no creen ningún inconveniente para el insecto en su movimiento. Con las patas extendidas, la pulga se ve muy original: la foto a continuación muestra una pulga de perro bajo un microscopio:

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En relación con la distancia del salto a la longitud del cuerpo, las pulgas ocupan el segundo lugar entre todos los insectos: solo un tipo de cigarra realiza saltos más largos. Con una longitud corporal de 2-3 mm, la pulga salta hasta 19 cm de altura y hasta 30 cm de longitud, esto es 100 veces la longitud de su cuerpo. Para que una persona pueda competir con una pulga en la distancia de un salto, necesita saltar al menos 160 metros de longitud.

Los saltos largos para las pulgas se proporcionan no solo por las fuertes patas traseras, sino también por un escudo duro especial en el cofre.Cuando el insecto dobla sus patas traseras, este escudo se tira hacia atrás como una palanca de catapulta. Y cuando lo empujan, lo lanzan fuertemente hacia arriba, lo que aumenta el alcance del salto.

en una nota

No todas las pulgas pueden saltar. Hay aquellos cuyas patas traseras tienen la longitud habitual y que están constantemente sobre el cuerpo de su amo. Y hay una especie que utiliza las tijeretas como medio de transporte para moverse entre madrigueras de roedores.

Todas las pulgas no tienen alas. Dada su forma de vida, las alas serían un obstáculo para que se muevan en el abrigo del dueño. Sí, y aplastar un insecto alado es generalmente más fácil que uno sin alas. La evolución ha decidido que es mejor para las pulgas saltar que volar.

Las pulgas no tienen una probóscide perforante, que tienen otros insectos chupadores de sangre: mosquitos y chinches. Pero también se las arreglan con sus mandíbulas en forma de estilete: las mandíbulas superiores cortan la piel de la víctima y las mandíbulas inferiores expanden la herida para inyectarle saliva.

Es cierto que el parásito que se alimenta se ve obligado a sumergir literalmente su cuerpo en la herida para llegar al vaso sanguíneo; en la foto, puede ver claramente cómo se ve el insecto en este momento:

en una nota

A diferencia de la mayoría de los parásitos chupadores de sangre, las pulgas no intentan ocultar su picadura en absoluto y no inyectan anestesia en la herida. Al mismo tiempo, una enzima contenida en la saliva de un insecto que impide la coagulación de la sangre provoca un intenso picor y la aparición de un edema hemorrágico en el lugar de la picadura. Al mismo tiempo, la porción de una sustancia tan irritante que se transmite con un bocado es insignificante: solo 0,000004 mm cúbicos.Tal "arrogancia" de las pulgas se debe precisamente a la forma de su cuerpo: una persona prácticamente no puede destruir un insecto con los dedos y, por lo tanto, el parásito no intenta enmascarar su picadura en absoluto.

El tamaño del cuerpo de las pulgas se ha convertido en un sinónimo: una pulga es un nombre familiar para alguien que quiere enfatizar su pequeño tamaño.

De hecho, las pulgas más grandes que parasitan a los alces apenas alcanzan los 10 mm de longitud. Por lo general, las pulgas tienen una longitud corporal de 1-3 mm. Sus larvas tienen aproximadamente la misma longitud, pero se ven completamente diferentes a los adultos.

 

Reproducción de pulgas, aparición de sus huevos y larvas.

Las pulgas son insectos con metamorfosis completa. Todo su ciclo reproductivo se ve así:

• Una hembra bien alimentada arroja un paquete completo de huevos: una fuerte expulsión de los huevos proporciona una mayor dispersión de los mismos. La foto muestra varios huevos bajo un microscopio: son tan pequeños que es muy difícil verlos a simple vista.
• Unos días más tarde, de los huevos emergen pequeñas larvas blancas parecidas a gusanos, que se entierran en el sustrato sobre el que se depositan los huevos. En la mayoría de los casos, este sustrato es la hojarasca en el nido del huésped. Y también puede ser una alfombra vieja y sucia en la casa. Las larvas se alimentan de materia orgánica en descomposición o de residuos de sangre en los excrementos de las pulgas adultas. A medida que la larva crece, muda varias veces, y después de la tercera muda comienza a rodearse de un fino capullo de seda, convirtiéndose en una crisálida.
• La pupa se desarrolla durante varios días y de ella emerge una pulga completamente adulta, lista para el parasitismo. Todo lo que le queda es velar por el dueño y continuar el trabajo de sus padres.

En un departamento común, las larvas de pulgas pueden desarrollarse con bastante éxito en las grietas del piso, detrás de los zócalos, en alfombras viejas, en general, donde hay al menos un poco de escombros en descomposición.

La larva se ve discreta y, a primera vista, parece un simple gusano blanco. Solo bajo un microscopio en la fotografía se puede distinguir un estómago claramente translúcido y lleno:

Una hembra pone hasta 450 huevos en su vida, 10-15 por ración. Para un "golpe" necesita al menos una buena comida. Pero para trabajar en el modo transportador de huevos, la hembra solo necesita una relación sexual con el macho.

Foto de huevos de pulgas:

En teoría, una pulga puede vivir hasta un año y medio, pero en condiciones reales apenas alcanza los 2 meses: su estilo de vida es demasiado peligroso, tiene demasiados enemigos.

 

Tipos de pulgas y las diferencias entre ellas

Hay muchos tipos de pulgas. Los científicos suman más de 2000 de ellos, cada uno de los cuales se especializa principalmente en el parasitismo de una especie de animal o ave. Es poco probable que un observador inexperto encuentre una diferencia en su apariencia y no distinguirá, por ejemplo, una pulga de conejo de una pulga de tuza. Los especialistas los distinguen por características que no son muy llamativas incluso bajo un microscopio.

Para los humanos, los siguientes tipos de pulgas son los más familiares:

• una pulga humana; de hecho, existe tal cosa. Es ella quien está inmortalizada en las pinturas de los artistas medievales, y es de ella de quien hablan cuando describen las pulgas en la literatura.
• La pulga del gato tiene el récord de número de mordeduras humanas. Es pequeño, muy extendido y absolutamente exigente en la elección de un huésped, se alimenta bien de perros, gatos y personas.
• La pulga de la rata, la más peligrosa, es portadora activa del patógeno de la peste.
• La pulga del perro, relativamente grande e inactiva, parasita con mayor frecuencia a los perros.

Y esta lista puede continuar durante mucho, mucho tiempo: tuza, conejo, alce, ratón: casi todos los géneros de mamíferos tienen su propio parásito de pulgas.

En la foto a continuación, puede familiarizarse con representantes de las especies más comunes.

Foto de una pulga humana:

Foto de una pulga de gato:

Foto de una pulga de perro:

 

Las pulgas como portadoras de enfermedades peligrosas.

Si las pulgas no fueran portadoras de enfermedades humanas mortales, la gente no habría mostrado tanta diligencia en su destrucción. Pero fueron estos insectos, junto con sus huéspedes inmediatos, las ratas, los causantes de las devastadoras epidemias de peste bubónica en Europa. Y hoy, muchas poblaciones de roedores (jerbos, ardillas terrestres, jerbos) se mantienen bajo estricto control por parte de epidemiólogos, ya que un patógeno mortal continúa incubando en las madrigueras de estos animales.

Además del patógeno de la peste, otros bacilos y virus también se mueven activamente sobre las pulgas:

• virus de la hepatitis A y B
• salmonela
• patógeno de la brucelosis
• tifoidea
• virus de la encefalitis
• tripanosomas
• huevos de varios helmintos.

En total, ciertos tipos de pulgas pueden transmitir más de 200 enfermedades peligrosas para los humanos. Y por lo tanto, las picaduras de pulgas son terribles no solo con picazón y enrojecimiento ...

En general, no es difícil distinguir una pulga de cualquier otro parásito hematófago: ni las garrapatas ni las chinches tienen tamaños tan pequeños. Y ciertamente ninguno de los vampiros de seis patas tiene la habilidad de saltar. Solo es importante que una pulga se vea en la ropa y se atrape antes de que pique. Y es poco probable que su identificación se convierta en un problema grave.

 

Video interesante: pulgas de gato bajo un microscopio.

 

Un extracto de una película sobre pulgas (con traducción)